Feiten over Madagaskar
Hoofdstad: Antananarivo
Overheid: republic
Oppervlakte: 587.04 km2
Inwoners: 13670507
Telefoon: +261
Munteenheid: Ariary
Madagaskar landinformatie
Van de uitgedroogde landschappen van dennenbos in het zuiden tot de levendige kleuren en geluiden van de Malagasy jungle, is het op drie na grootste eiland van de wereld beroemd om de diversiteit en alomtegenwoordigheid van haar wildlife.
Het eiland bevindt zich in de Indische Oceaan naast de zuidoostelijke kust van Afrika. Veel van de voorkomende planten- en diersoorten zijn uniek voor het eiland, door haar geografische locatie. De overheid werkt aan de bescherming van dit dierbare erfgoed en er worden nieuwe gebieden toegevoegd aan de al bestaande parken en reservaten, alhoewel de ontbossing een probleem blijft. De vijfduizend kilometer tropische stranden en rijke zeedieren, die net zo fascinerend zijn als de landdieren, bieden een fantastische duikgelegenheid. Bezoek Nosy Be eiland bij de noordwestelijke kust, een favoriet onder de strandliefhebbers, om de fantastische koraal- en rotsriffen van dit gebeid te aanschouwen.
Landschap en ligging
Madagascar is het op drie na grootste eiland ter wereld, na Groenland, Nieuw-Guinea en Borneo. Met een oppervlakte van 587.041 vierkante kilometer is het ruim 14 keer zo groot als Nederland. Van noord naar zuid meet het bijna 1600 kilometer en van oost naar west is het 500 kilometer breed.
In het noorden ligt de Ankatara keten met als hoogste berg de Montagne d’Abre, ook wel de Maromokotro genoemd (2876 meter).
Gemiddeld ligt Madagascar op zo’n 1000 meter hoogte. Maar die gemiddelde hoogte zegt weinig. Grofweg kun je het land in drie typen landschap en ecosystemen verdelen. In het oosten en noorden aan de kust groeit van oorsprong tropisch regenwoud. Dit gebied ligt vrij laag en vangt veel regen. Het centrale deel bestaat uit hoogland en ligt gemiddeld tussen de 1000 en 2000 meter. Hier vind je verschillende gebergtes en hoogvlaktes. Het heeft aangename temperaturen en regen valt er vooral tussen december en april. In het zuiden en westen, ten slotte, vind je van oorsprong stekelwoud. Dit is een droog, warm gebied dat niet ver boven zeeniveau ligt.
Volk taal en godsdienst
Madagascar telt zo’n 19 miljoen inwoners (schatting januari 2008). Mogelijk zo’n 2000 jaar geleden kwamen de eerste inwoners naar het eiland, vanuit het oosten van Afrika en de Indonesische archipel. je kunt rustig zeggen dat de Malagassi cultuur net zo rijk en gevarieerd is als de natuur van het eiland. Om de 200 kilometer kom je in het leefgebied van een andere stam, ieder met zijn eigen uiterlijk en gebruiken. De ene stam heeft meer Aziatische trekjes, de andere lijkt zo te zijn weggevaren uit continentaal Afrika.
Malagassiërs begroeten elkaar met een omarming en drie kussen op de wangen. Ook mannen en vrouwen begroeten elkaar op deze manier. In Madagaskar dragen ambtenaren, politici en zakenmensen over het algemeen westerse kleren om daarmee hun belangrijke positie te benadrukken. Zelfs met veertig graden Celsius trekt men een colbertjas, hemd en stropdas aan. Buiten de hoofdstad draagt het merendeel van de bevolking traditionele kleren. De lamba oany is het traditionele kledingsstuk voor zowel mannen als vrouwen. Het is een kleurig bedrukte katoenen doek die om het lichaam gebonden wordt. Tam tam is het gelige of roodachtige gezichtsmasker dat vrouwen en meisjes op hun gezicht doen. Het beschermt hun gezicht tegen de zon en de hitte van het vuur. De malabary is een lang geblokt hemd, dat oorspronkelijk uit India komt en vooral gedragen wordt door de mannen uit het hoogland. Oudere vrouwen en vrouwen van een sociaal hogere kaste dragen in deze streek een witte doek om hun schouders. Aan de manier waarop de vrouw haar doek draagt, zie je of ze getrouwd is of niet. Aan de oostkust worden matten van bast of raffia om het lichaam heen geslagen. Bij feestelijke gelegenheden dragen de mannen op het platteland salaka’s, rood/geel/zwarte doeken van ruwe zijde die gedeeltelijk versierd zijn met parels. Karakteristiek zijn de hoeden van de mannen. De Betsileo dragen meestal vierhoekige hoeden, de Merina strohen hoeden en de Bara een kegelvormige hoed.
Politiek
Madagascar was een onafhankelijk koningrijk tot het in 1896 een Franse kolonie werd. In 1960 werd het weer onafhankelijk en de eerste president werd Philbert Tsiranana. In de jaren 70 van de 20ste eeuw namen militairen de macht over, met als doel van Madagascar een socialistisch paradijs te maken. De grote leider van de zogenaamde ‘Malgassische revolutie’ was de “Rode Admiraal” Didier Ratsiraka. Een socialistische heilstaat werd Madagascar echter niet en de economie raakte in het slop. Er ontstonden zelfs voedseltekorten. Na volksprotesten werd begin jaren 90 de democratie hersteld.
Bij de verkiezingen in 1993 kwam Albert Zafy aan de macht. In 1997 keerde Didier Ratsiraka terug als staatshoofd van Madagascar. Ook deze ambtstermijn kon hij niet bogen op een goede staat van dienst. De verkiezngen van 2001 werd een strijd tussen Ratsiraka en Marc Ravalomanana, de eigenaar van een zuivel- en voedingsconcern. Nadat Marc Ravalomanana de verkiezingen gewonnen had, brak een burgeroorlog uit tussen aanhangers van Ravalomanana en Ratsikaka. Ratsiraka beschuldigde Ravalomanana van verkiezingsfraude, waarop de toevoer haven van Tana innam en de weg naar Tana blokkeerde. In april 2002 oordeelde de Hoge Raad dat Ravalomanana de winnaar was, waarna de rust in het land terugkeerde.
Flora & fauna
Qua fauna, is de bekendste zoogdierengroep die van de lemuren. Dit zijn halfapen die in tientallen verschillende soorten op het eiland leven. Terwijl deze halfapen op het vasteland geduchte tegenstanders en concurrenten vonden in andere aapsoorten en in verschillende roofdieren, floreerden ze op Madagascar tot de mens daar zo’n 2000 - 1500 jaar geleden aan land kwam. Maar ook tenreks (soort egel) en de fossa of fretkat – het grootste inheemse roofdier – zijn uniek. Andere bekende dieren die alleen op Madagascar leven zijn de Madagascardaggekko’s, een geslacht van felgekleurde hagedissen en kameleons. Op Madagascar leeft meer dan de helft van alle kameleonsoorten ter wereld van de enorme Parson kameleon tot de piepkleine bladkameleon.
De plantenwereld is net zo bijzonder. De nationale bomen van Madagascar zijn de baobab (6 soorten op het eiland) en de reizigerspalm, een palm met waaiervormig gebladerte. Een bekande boom uit madagascar die wereldwijd in de tropen wordt aangeplant, is de flamboyant. Daarnaast herbergt het eiland nog tal van unieke orchideeën en vetplanten.
